Ponte Girevole

C’è un momento preciso in cui Taranto si ferma: è quando suona la sirena e le due enormi braccia d’acciaio del Ponte Girevole iniziano a ruotare. Non è solo una questione di viabilità, è l’identità stessa della città che si manifesta nel passaggio tra il Mar Grande e il Mar Piccolo.

Quello che oggi chiamiamo Canale Navigabile è il risultato di secoli di scavi. Già nel 1481 si iniziò a scavare per proteggere il Castello Aragonese, ma allora era poco più di un fosso irregolare attraversato da un ponte in pietra, il Ponte di Porta Lecce.

Le cose cambiarono radicalmente nella seconda metà dell’Ottocento. Con la costruzione dell’Arsenale Militare, serviva un passaggio vero per le grandi navi da guerra. Il primo ponte metallico fu inaugurato il 22 maggio 1887. All’epoca si chiamava Umberto Cataldo ed era un miracolo tecnologico per i tempi: si muoveva grazie a turbine idrauliche alimentate da un enorme serbatoio d’acqua situato nel Castello. Persino Gabriele D’Annunzio ne rimase colpito, scrivendo versi che ancora oggi descrivono il rimbombo del ferro nel canale.

Dal 1958 a oggi

Il ponte che attraversiamo oggi è stato inaugurato il 10 marzo 1958 dal Presidente Giovanni Gronchi. Intitolato a San Francesco di Paola, protettore delle genti di mare, ha una struttura lunga circa 90 metri interamente in acciaio.

È un’opera imponente che ha visto passare la storia della Marina: dalla portaerei Cavour all’Amerigo Vespucci con le vele spiegate. Vederlo in funzione è particolare perché le due metà non si alzano, ma ruotano lateralmente su un lato del canale, lasciando lo spazio necessario alle navi per sfilare a pochi metri dalle banchine.

A breve, dovrebbe essere modificato per renderlo ancora più moderno, con carreggiate pedonali leggermente più larghe. Il nuovo ponte dovrebbe avere una serie di sensori che monitoreranno costantemente l’usura dei materiali, per evitare problemi.